세상의 모든 이야기

동물의 행동과 냄새

현대인에게 있어서 예리한 후각은 어느새 일종의 사치의 상징으로 간주된다. 그러나 이에 대해서 동물의 세계에서는 후각은 시각이나 청각과 동일한 역할을 하고 있다. 어떤 동물이라 하더라도 냄새의 구름에 '둘러싸여' 있고, 이 구름이 마치 동물의 몸을 확대시킨 듯한 모양이 되어, 그 때문에 멀리서도 그 동물을 발견할 수 있는 것이다. 그러므로 맹수는 땅거미가 져서 어스름할 무렵 짐승을 습격할 경우에는 우선 코로 그 범위를 정해놓은 다음에 사냥감을 습격한다. 후각은 맹수의 부족한 시각을 보충하여 숨어있는 사냥감을 찾아낼 뿐만 니라 적과 아군을 식별하는데도 도움을 준다. 풀이나 유충을 먹고사는 물고기도 후각을 이용한다. 그 일례는 거의 시각을 상실했는데도 불구하고 여전히 먹이를 계속 포획하고 있는 늙은 잉어에서 ..

사람의 후각과 냄새

바닷물의 냄새나 만발하게 피어서 흐드러진 봄날 꽃밭의 향기로운 냄새, 라일락이나 장미의 달콤한 향기, 소나무 숲이나 건초의 향기로 둘러싸인 여름밤. 우리들을 둘러싼 이러한 자연의 선물보다 더 근사한 것이 있을까? 이러한 냄새 중에 어떤 것은 가끔 부지불식간에 우리들에게 익숙해진 것도 있고 도 익숙해지지 않은 것도 있다. 이러한 냄새는 우리들을 흥분시켜 언어로는 표현할 수 없는 신선한 느낌을 주며, 우리들의 기억에 멋진 추억이나 즐거운 연상을 일깨워서 인간생활에 정서가 넘치도록 해준다. 도대체 지구 상에 있는 어떤 생물이 처음으로 자기 주위로 다가온 특수한 화학물질의 분자를 감각할 수 있었는가는 아직 확실하지 않다. 그러나 지구에서 일어난 생명의 발생과 진화라는 위대한 역사를 펼쳐보면 최초의 눈이나 귀가 ..

화산 폭발과 생물의 행동

생물공학자들의 또 하나의 중요한 문제는 화산의 폭발을 예지 하는 것이다. 여러분 중에는 '폼페이 최후의 날'이라는 영화를 보신 분도 있을 것이다. 이 영화는 기원전 79년에 베수비오 화산의 폭발로 인해서 고대도시 폼페이와 헤르쿨라네움이 매몰된 역사적 사실을 근거로 해서 만들어진 것이다. 무서운 지진이 베수비오 화산 일대에 요동쳤습니다. 부근 일대의 어둠 속에서 베수비오 산 꼭대기의 하늘이 아침노을처럼 빛나고 있다. 집이 무너지고, 이윽고 화산탄(공중으로 분출된 용암이 굳은 것)과 화산재가 폼페이 시내로 쏟아졌다. 이렇게 해서 고대 로마의 도시 폼페이와 헤르크라네움은 1,800년 동안 묻혀 있었던 것이다. 그러나 이 베수비오 화산의 폭발은 역사상 최대의 것은 아니다. 전설의 대륙 아틀란티스는 일찍이 에게해..

지진을 예고하는 동물들

생물공학자들은 생물학자, 생물 물리학자, 전기공학자, 그 외에 지진학자와 협력해서 별도의 입장에서 지진을 예측에 관한 문제를 해결하려고 한다. 예를 들면 일본의 어류학자인 스에히로 교수는 지진의 접근을 감지하는 심해어의 행동을 연구하면 지진을 예측할 수 있을 것으로 보고 있다. 그리고 스에히로 교수는 오랜 세월을 걸쳐서 모은 역사적 사실이 목격자의 증언, 확실해진 사실에 의해서 그 가설을 증명하고 있다. 이러한 역사적 사실이나 증언의 대부분은 동경대학 지진학연구소의 연보에 소개되어 있다. 예를 들면 1923년 여름 벨기에인 아마튜어 어류 연구가가 하야마 해안에서 '히게'라는 물고기가 떠오른 것을 발견했는데 이 물고기는 심해에서만 사는 물고기이다. 그리고 그 이틀 후에 관동대지진이 일어났다. 또 1933년..