문화·연예·시사

사람의 후각과 냄새

바닷물의 냄새나 만발하게 피어서 흐드러진 봄날 꽃밭의 향기로운 냄새, 라일락이나 장미의 달콤한 향기, 소나무 숲이나 건초의 향기로 둘러싸인 여름밤. 우리들을 둘러싼 이러한 자연의 선물보다 더 근사한 것이 있을까? 이러한 냄새 중에 어떤 것은 가끔 부지불식간에 우리들에게 익숙해진 것도 있고 도 익숙해지지 않은 것도 있다. 이러한 냄새는 우리들을 흥분시켜 언어로는 표현할 수 없는 신선한 느낌을 주며, 우리들의 기억에 멋진 추억이나 즐거운 연상을 일깨워서 인간생활에 정서가 넘치도록 해준다. 도대체 지구 상에 있는 어떤 생물이 처음으로 자기 주위로 다가온 특수한 화학물질의 분자를 감각할 수 있었는가는 아직 확실하지 않다. 그러나 지구에서 일어난 생명의 발생과 진화라는 위대한 역사를 펼쳐보면 최초의 눈이나 귀가 ..

화산 폭발과 생물의 행동

생물공학자들의 또 하나의 중요한 문제는 화산의 폭발을 예지 하는 것이다. 여러분 중에는 '폼페이 최후의 날'이라는 영화를 보신 분도 있을 것이다. 이 영화는 기원전 79년에 베수비오 화산의 폭발로 인해서 고대도시 폼페이와 헤르쿨라네움이 매몰된 역사적 사실을 근거로 해서 만들어진 것이다. 무서운 지진이 베수비오 화산 일대에 요동쳤습니다. 부근 일대의 어둠 속에서 베수비오 산 꼭대기의 하늘이 아침노을처럼 빛나고 있다. 집이 무너지고, 이윽고 화산탄(공중으로 분출된 용암이 굳은 것)과 화산재가 폼페이 시내로 쏟아졌다. 이렇게 해서 고대 로마의 도시 폼페이와 헤르크라네움은 1,800년 동안 묻혀 있었던 것이다. 그러나 이 베수비오 화산의 폭발은 역사상 최대의 것은 아니다. 전설의 대륙 아틀란티스는 일찍이 에게해..

지진을 예고하는 동물들

생물공학자들은 생물학자, 생물 물리학자, 전기공학자, 그 외에 지진학자와 협력해서 별도의 입장에서 지진을 예측에 관한 문제를 해결하려고 한다. 예를 들면 일본의 어류학자인 스에히로 교수는 지진의 접근을 감지하는 심해어의 행동을 연구하면 지진을 예측할 수 있을 것으로 보고 있다. 그리고 스에히로 교수는 오랜 세월을 걸쳐서 모은 역사적 사실이 목격자의 증언, 확실해진 사실에 의해서 그 가설을 증명하고 있다. 이러한 역사적 사실이나 증언의 대부분은 동경대학 지진학연구소의 연보에 소개되어 있다. 예를 들면 1923년 여름 벨기에인 아마튜어 어류 연구가가 하야마 해안에서 '히게'라는 물고기가 떠오른 것을 발견했는데 이 물고기는 심해에서만 사는 물고기이다. 그리고 그 이틀 후에 관동대지진이 일어났다. 또 1933년..

대지진이 일어날 조짐은?

지진은 고립된 현상이 아니라 지구와 그 내부에서 일어나는 일반적인 과정과 건계가 있다는 것은 두말할 필요도 없다. 이러한 현상으로 우선 들 수 있는 것은 방사능이 방출한 열을 받아서 생기는 지각의 각각 부분의 변형, 수직 및 수평이동, 온도와 압력의 영향으로 유동성을 띠고 있는 지구 내부의 블록 이동을 동반하는 조산 운동이다. 이 외에도 지진은 지구 내부에서 일어나는 핵반응에 의해서도 생긴다(이것은 특히 심발 성 지지에 꼭 들어맞는다). 조산 운동과 물리적 과정은 지각 표면층의 각각의 부분에 강한 압력을 가한다. 그 결과 단층이 일어나는데 이것이 지진의 피해 정도를 좌우한다. 지진학자들은 대부분은 대지진이 때로는 수십 년에서 수천 년에 이르기는 장기간에 걸쳐서 준비된 것이라고 생각하고 있다. 이 기간에 ..